2017年的10月10日，不仅在巴拿马的足球历史上，更是在其整个国家历史上，都是值得铭记的一天。这一天，巴拿马国家队达成了一个之前看似遥不可及的目标：历史上首次进军世界杯正赛。

在这个对足球非常狂热的国度，总统胡安·卡洛斯·巴雷拉立马宣布这一天为公休日，整个国家都陷入了疯狂的庆祝。长久以来，巴拿马都因运河以及香蕉种植业而出名，这次进军世界杯是该国体育第一次在世界上崭露头角，而此次成功，离不开一代代巴拿马足球人的努力。

很久以前，巴拿马就已经开始参加国际比赛了。他们曾于1951年获得过中北美及加勒比海冠军杯冠军。这是一个组织于1941年至1961年期间的地区性国家队比赛，1963年，他们又成功入围了改制后的中北美洲及加勒比海足球锦标赛。但令人感到惊讶的是，他们直到1974年以前，都没有参加过世界杯预选赛。

在1963年的中北美洲及加勒比海足球锦标赛中，巴拿马队开局不错，以5-0的比分痛击了尼加拉瓜，但之后却表现不佳，最终名列洪都拉斯和萨尔瓦多之后，遗憾出局。可能由于这次的早早出局，巴拿马队倍感受挫，于是他们在1989年赛事废除以前，都再未打过这一比赛。

而在世界杯预选赛的舞台上，巴拿马也有着相似的轨迹。从1974年世界杯预选赛开始，一次又一次，他们在世界杯预选赛上被同区域的其他强队横扫，折戟而归。一个只有300万国民的小国，是没有办法能够和诸如墨西哥和美国这样的足球大国相抗衡的。

在整个20世纪，巴拿马都没有什么拿得出手的球员。他们的历史上曾经有被誉为“中美洲贝利”的路易斯·塔皮奥。这位球员曾在萨尔瓦多的顶尖联赛球队中效力过，并且斩获了巴拿马世预赛首球。他们的历史上还曾拥有过维克托·门迭塔，他曾经在上世纪80年代与90年代于墨甲效力，并且以国家队成员和教练的身份率领过国家队。1951年的中北美及加勒比海冠军杯冠军，1993年中美洲国家杯季军以及零星几场对阵强队时的胜利，这就是上世纪巴拿马国家队在世界足球史中留下的痕迹。

洋务运动

而在本世纪初，一系列外国教练的到来，改变了巴拿马足球的窘境。2001年，罗马尼亚教头米哈伊·斯托奇塔成为了巴拿马主帅，但很快，他就声称自己受不了巴拿马国家队破旧的设施，而回归了东欧，成为了摩尔多瓦球队谢里夫的主帅。尽管如此，他还是为巴拿马足球注入了欧洲足球的风格。在此之后，继任者英国人比利·斯泰宁巩固了斯托塔奇打下的基础。很快，连同足球设施一起，巴拿马国家队的战绩也有所进步。

真正改变了巴拿马足球的，是球队2004年任命的主帅何塞·埃尔南德斯。他是一名经验丰富的主帅，曾经执掌过哥伦比亚足球豪门百万富翁、国民竞技以及卡里竞技队。他上任以后，很快就对巴拿马队进行了大刀阔斧的改革。

2005年，埃尔南德斯率领的巴拿马队历史上第二次进入了中北美及加勒比海金杯赛正赛，这也是12年来，他们的首度亮相。在小组赛中，他们位居洪都拉斯之后，以小组第二的身份进入了淘汰赛。而在淘汰赛中，他们以点球淘汰了南非（尽管听起来非常怪异，但是南非的确参加了那一届金杯赛）。历史得以继续书写，金杯赛黑马一路过关斩将，终于在半决赛中迎来了南美洲足球巨人哥伦比亚队的挑战。在那场比赛中，巴拿马再度创造了奇迹，以3-2的比分击败了哥伦比亚，难以置信地成功晋级金杯赛决赛。

巴拿马队的小伙子们在决赛中竭尽了全力。决赛于美国新泽西的巨人体育场举行，正是在那里，他们奇迹般地击败了哥伦比亚队，而现在，他们整装待发，迎来了美国队的挑战。当时美国队兵强马壮，拥有邓普西、多诺万、凯勒以及比斯利这样的明星球员。

尽管美国队攻击火力强大，但是巴拿马队还是在常规时间内守住了平局，将比赛推向了最高潮——点球大战。不幸的是，坐拥主场之力的美国队还是战胜了紧张的巴拿马队，成功捧得金杯。不过，球队前锋路易斯·特哈达还是收获了当届比赛的最有价值球员，而球队门将贾米·佩内多也成为了最佳门将。自上个世纪50年代的辉煌以后，巴拿马队第一次在世界足球版图上找到了自己的位置。

折戟世界杯

在埃尔南德斯离任以后，巴拿马也并未停下自己前进的脚步。当时的巴拿马队是该国历史上最强的一支队伍，他们虽然在2007年的金杯赛上止步8强，未能延续上一届的奇迹，但却在同年首次进入了中美洲国家杯的决赛。在决赛中，他们又一次在点球大赛中被哥斯达黎加击败，痛失冠军。

此时，他们的教练是英格兰人盖里·斯坦普尔，在他的执教下，巴拿马队不断进步。斯坦普尔是一名英格兰和巴拿马的混血，他将职业精神带入了国家队中。2009年，虽然他们再度在金杯赛中饮恨八强战，却在中美洲国家杯上首度收获了冠军。他们在半决赛中以1-0艰难击败了洪都拉斯，并在决赛中依靠点球大战成功复仇哥斯达黎加。在经历过两次痛苦的点球大战回忆以后，经过了苦练的巴拿马队以无一人罚失的精彩表现成功捧得冠军。

到2009年为止，巴拿马队毫无疑问已经成为了中北美地区不可小觑的一支劲旅。他们在接下来的两届金杯赛中两度进军四强，并获得了一次亚军一次殿军的佳绩。与此同时，他们也在世界杯预选赛的舞台上寻求突破，

在2014年世界杯预选赛上，他们开局不错，却在是最后时刻折戟，未能成功进军南非。巴拿马队似乎注定与世界杯绝缘。而球队主教练胡里奥·巴尔德斯也因为这次失败辞去了主帅的位置。

最终，经历过这次惨痛失利以后，巴拿马足协破釜沉舟，决定聘请一位顶级教练指导国家队。曾经执掌过哥伦比亚、厄瓜多尔以及危地马拉国家队教练的埃尔南·戈麦斯临危受命，接替了巴尔德斯的职位，而这一任命改变了巴拿马队的命运。这一改变效果立现，巴拿马队带着坚定的新年迈向了新一轮的世界杯预选赛。没有人期待他们能够真正地晋级世界杯，但巴拿马人在金杯赛上的精彩表现还是表明，他们拥有成为中美洲最佳球队的潜力。

巴拿马队开局高开低走，他们战胜了牙买加队，却在之后输给了哥斯达黎加，憾平海地。巴拿马队正处在改变的阵痛之中。接着，他们在2016年的6场世界杯预选赛中，未尝一败。此时，一个曾经可望而不可及的梦想摆在了巴拿马人的面前，那就是进军世界杯正赛。他们能成行吗？

通往俄罗斯

但在之后的6场比赛中，巴拿马队却未尝一胜。希望再度离他们而去。长久以来，巴拿马队都面对着缺乏稳定性的问题，现在这一问题又再度浮出水面。他们在9月以3-0的比分痛击了特立尼达和多巴哥，但在10月却被美国队4-0击溃。而他们下一轮的对手是2014年世界杯8强球队哥斯达黎加，球员们虽然士气低迷，但他们也知道只有战胜对手，才能延续自己的世界杯梦想。

在对阵拥有皇马首发门将纳瓦斯和皇家贝蒂斯明星前锋乔尔·坎贝尔的哥斯达黎加时，巴拿马队全场被压制。时间一分一秒地流逝，比分还是焦灼的1-1。如果这一比分保持到了终场，那么洪都拉斯就会踏着巴拿马队的尸体，昂首迈入世界杯正赛。

接下来的几分钟，将会名垂巴拿马足球历史。比赛只剩下了最后两分钟，球开向了禁区，哥斯达黎加队员正要解围，突然罗曼·托雷斯从后插上，一脚爆射，攻破了哥斯达黎加球门。一切尘埃落定。

在美国大联盟效力的托雷斯，此时在巴拿马足球史上留下了浓墨重彩的一笔。进军世界杯以后，总统宣布了全国假日，大街上充满了欢庆的人群。只有400万国民的巴拿马队跨过了世界最强国家美国队，进军世界杯正赛，这是极具历史性的一幕。

那么巴拿马队会给他们的小组赛对手：英格兰、比利时以及阿尔及利亚带来怎样的威胁呢？现实是，巴拿马在预选赛阶段中的世界排名为60，而人们也公认他们是小组赛最弱球队。但这一排名并未如实反映他们的实力。如果你关注过美国大联盟的比赛，就会知道，巴拿马阵中37岁高龄的巴拉斯·佩雷斯曾经在温哥华白帽队和达拉斯队效力，并且表现出色。你也会熟知贾米·佩内多，他是前洛杉矶银河队的门将，现在在罗马尼亚球队布加勒斯特迪纳摩队效力。你肯定也会认识迈克尔·穆里洛，他在纽约红牛右后卫位置上表现出色。

相对于个人，巴拿马队强调的是整体。在上届世界杯的小组赛中，英格兰和哥斯达黎加握手言和。而最终，哥斯达黎加甚至走的比三狮军团还要远。在巴拿马阵中，可能没有像纳瓦斯或坎贝尔这样个人能力突出的球员，但是千万不要低估了他们的韧性和动力，正是这两样驱动着他们来到了世界杯舞台。

翻译：赵挪亚